中国经济发展和社会进步的速度在近几十年突飞猛进。作为一个国家工业化和城市化进程的案例，中国物质生活水平的快速提高伴随着人均资源需求量的大幅增加，并且与资源的开采、加工和利用相联系的环境压力也相应增加。相较于亚太地区和全球而言，中国在提高能源和物质利用效率方面的成效已经非常突出，但是其对资源的新增需求仍然是巨大的。

如果把稳定或减少环境影响作为政策目标的话，中国在资源效率方面的斐然成就仍然远未达到该政策目标所要求的水平。目前，中国的总物质和能源消费增长速度高于全球平均水平。如果最近的政策举措不能足以证明中国可以快速地提高其资源效率，并且这种提高速度快于迄今为止中国所经历的最快速度，可以预计中国的环境压力将继续快速增大。所以，一切照旧的话，很难设想中国的资源利用效率会达到期望的水平。这意味着如果中国要维持较高的经济增长水平的同时避免其自然环境进一步和大规模退化，就需要生产和基础设施系统前所未有地创新来支撑中国的现代化。

与许多已经发展起来的工业化国家不同，中国主要通过国内开采来满足其大部分资源需求，尽管它对金属矿石和一些化石燃料的进口依赖度增加迅速。这种相对较高的自给率，有一些重要的优势，特别是能够确保供应安全性，但是也有明显的缺点。也许最大的缺点是中国在人口稠密的领土上面临着巨大的、与资源开采和加工相关联的环境压力。另外不得不提的是，目前期待中国达到某些发达国家那样极高的资源效率水平是不现实的，因为这些国家已经将其大部分的资源和能源密集型生产环节转移到了境外。

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