沃尔玛希望通过使用区块链相关技术来改善食品召回流程以及尽早识别食品供应链中存在的问题。
尽管供应链在近年获得了很大改善，包括全球食品和服装供应链在内的很多供应链仍然在管制与溯源方面困难重重，多层次的供应链结构和复杂的供应链关系很难管控。
但是，带有些神秘色彩的区块链技术，即为大众所知的作为比特币底层技术，被越来越多的视为可以提升供应链采购过程可视度和透明度的有效方法，它可以帮助公司达到设定的供应链管理标准，同时规避广泛的供应链中的各种麻烦。
例如，现下受到诸多关注的通过应用区块链来追溯全球金枪鱼的来源，并借此来减少一些金枪鱼产地的非法捕捞行为。
有消息称，沃尔玛正在测试区块链技术来改善产品召回流程以及一些食品交易的业务。
首先，何为区块链呢？
我们尽量让其概念可以简单理解，区块链是一种可以创建数字交易分类帐的数据结构，且可以在分布式用户网络中实现共享。区块链使用加密技术允许网络上的每个参与者以安全的方式操纵分类帐，而不再需要中央管理机构，即使是在不同的公司之间也是如此。
一旦在区块链分类帐上记录了一个数据块，就很难更改或删除。因为网络中的参与者都有现有区块链的副本，当有人想要添加信息时，他们就可以同时运行特殊算法来评估和验证相应的添加事项。
如果大多数节点同意该项事项添加有效，例如，通过识别信息匹配区块链的历史记录，则新事项就会被批准并且作为一个新的区块添加到链中。这种设置意味着是由整个网络，而不是中央管理机构来负责确保每个事项的有效性。
特定网络中的每个计算机或节点共同维护整个分类帐的副本，并且与其他节点共同合作确保分类帐的一致性。通过创建故障容差，如果一个节点消失或关闭，也不会导致信息完全丢失。并由网络协议管理这些节点如何相互通信。
在节点上执行相关事项后，会形成对分类帐数据的建议修改。在提交节点分类帐的答案之前，会在网络中的其他节点进行验证。
验证通过的事项被打包成一个区块，并重新分配到网络中的所有节点，然后重新验证确保节点的记录匹配。有些事项甚至可以在毫秒内执行完成。
沃尔玛的区块链测试
沃尔玛目前正在测试基于区块链的两种产品追溯：美国的一个包装产品项目，以及中国的猪肉。该项测试涉及送达多个商店的数千个包裹。
当然，召回是食品和百货部的一个大问题，基于食品供应链的日益全球化特征，使其成为更加严峻的挑战。
由于存在诸如什么产品在什么批次来自哪里之类的不确定信息，比如货架上的一袋莴苣，可能总存货中只有一部分的存货需要召回，而制造商和零售商通常都采用给定的SKU，这就在财务或者品牌资产上大大增加了召回的成本。
通过区块链，沃尔玛可以获得关于货物溯源的关键数据，包括涉及的所有供应商，产品种植细节和产地的详细信息，还有相关的质量检验员，甚至包含从托盘（通常具有“牌照”条形码）到个体包装的详细资料。
这类信息在某种程度上像一个产品保质期的指示器，同时也可以包括有关蔬菜或猪等的原产农场以及相关的运作加工信息。射频识别标签、传感器和条形码是用来获取所需数据的重要途径。
根据美国市场研究公司NPD集团分析师马歇尔.科恩（Marshal Cohen）最近指出：
“区块链技术溯源使沃尔玛具有从原产地到最终完成销售的全程把控能力。如果大肠杆菌爆发，这能够使他们有立即找出爆发根源的能力。”
沃尔玛食品安全副总裁弗兰克·亚纳斯（Frank Yiannas）在去年秋天补充说到：
“通过区块链，可以扫除战略障碍，让消费者和企业更具信心。我们相信增强可追溯性对食品系统多方面都有好处。我们希望你可以获得其他重要的信息，这些信息将对作出食品流通决策有利，甚至还可以提高流通效率。”
换句话说，区块链数据不仅可以改进召回流程，而且可以减少或消除商品通过供应链到商店货架途中的延迟。
亚纳斯说，如果测试成功，沃尔玛将扩大区块链在美国和中国多种食品中的应用范围。
对于该项测试，沃尔玛正使用与IBM共同开发的区块链技术。2017年10月份，沃尔玛在北京成立沃尔玛食品安全协作中心。
同时，沃尔玛还与IBM及清华大学共同宣布，将通过区块链合作以改进食品溯源、运输和销售给中国消费者的方式。
区块链使供应链自动认证流程更便捷
正如美国绿色商业公司（GreenBiz）最近一份报告所指出的，区块链还可以使供应链自动化认证流程更为便捷。
例如，区块链技术初创公司Everledger设计的用以验证粗切钻石系谱的软件应用系统就是以区块链为核心的。该系统用于金伯利进程组织的数字化认证，旨在遏制在塞拉利昂等冲突地区内开采的宝石进入国际销售链。
电子认证与钻石流通可通过现有的标签方法，例如条形码，进行紧密结合。
但是这并不容易。区块链技术初创公司Everledger首席执行官琳恩坎普（Leanne Kemp）指出，一个给定价值链中的参与者需要就交易或合同的条款达成一致。
坎普说 “我鼓励公司这么做是因为理解这些公司需要解决的问题” ，“这也需要多个参与者的合作”。
然而，美国绿色商业公司报告上指出，上述情况是：
“一旦规则到位，区块链系统就可以对许多手动流程进行自动化管理，使其能够更高效运行。”
应用方面，例如沃尔玛正在努力改进召回流程，还有区块链对于可能预期发生的货物损坏也是很有意义的，在此应用之下，扩展的供应链参与者都愿意实时更新报告他们的数据。
区块链是否可以以某种方式识别这样的零售服装供应商，比如将一半的生产订单分包给未获批准的厂家，这些厂家可能存在生产不安全或有进行剥削劳工运作的行为，然后该厂家再将订单的分包部分运送到批准的供应商并最终交付于零售商？
答案似乎是否定的，但我们仍处于区块链的早期阶段。虽然绿色供应链网站预计当前或新兴行业协会也将尝试在区块链技术上领先，但关注采购可视性的企业开始探索区块链技术的多项可能性将变得更加符合发展趋势。
