中国石化在提升效益的同时，注重节能降耗，保护环境，稳步推进循环经济，2004年与1998年相比，工业总产值增加了89％，而外排污水中COD量却下降了30.6％，“三废”综合利用产值上升了56.2％，环保设施固定资产增加了94.5％。6月25日，来自全国各地参加循环经济与企业发展战略论坛的近百名专家学者，对中国石化的做法表示高度赞同。 
   
    循环经济的思想萌芽可以追溯到环境保护兴起的上世纪60年代。所谓循环经济，本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律而不是机械论规律来指导人类社会的经济活动。与传统经济相比，循环经济的不同之处在于：传统经济是一种由“资源—产品—污染排放”单向流动的线型经济，其特征是高开采、低利用、高排放。与此不同，循环经济倡导的是一种与环境和谐的经济发展模式。它要求把经济活动组织成一个“资源—产品—再生资源”的反馈式流程，其特征是低开采、高利用、低排放。循环经济为工业化以来的传统经济转向可持续发展的经济提供了战略性的理论范式，从而从根本上消解长期以来环境与发展之间的尖锐冲突。“减量化、再利用、再循环”是循环经济最重要的实际操作原则。
   
    中国石化副董事长、中国企业联合会可持续发展工商委员会执行会长王基铭作了题为《发展循环经济是企业应尽责任》的主题演讲。据王基铭介绍，中国石化作为国有重点骨干企业和特大能源化工一体化公司，既有发展经济保障供给、实现效益最大化的经济责任，同时也有节约资源、保护环境的社会责任。在科学发展观指导下，这些年来，中国石化在推进循环经济方面进行了不懈努力和积极探索。一是大力节能降耗，有效合理开发利用资源，提高资源利用率；二是全面推进清洁生产，保障生产安全和员工健康，为社会提供环境友好产品，从生产和服务的源头减少污染物的产生，与社会和环境保持良性互动、协调发展；三是在生产总量大幅增加的同时，加强资源综合利用，最大限度地利用各种废物和再生资源，实现公司污染物排放总量持续减少。
   
    几年来，中国石化对炼油企业实施了大规模技术改造，以提高炼油装置平均规模和技术含量，降低能耗物耗，目前已建成6个千万吨级炼油基地。对化工企业进行技术改造，目前已完成4套大型乙烯第二轮技术改造和3套中型乙烯的挖潜改造。通过改造，生产装置能耗物耗指标大幅降低。中国石化制定了节水规划，组织技术攻关和节水技术推广应用，企业在生产规模不断扩大的情况下每年节水8％~10％。对一批规模小、能耗物耗高、污染严重的小炼油、小化工等装置实施关停。目前，已累计关停了几十套小化工装置及部分小型燃油锅炉，关停了一批小油库和加油站。多年来，中国石化坚持不断挖掘资源潜力，提高资源利用效率，积极实施“煤代油、焦代油、气代油”工程，既保护了环境，又降低了成本。通过实施煤或石油焦代油工程，每年可节省燃料油约75万吨，今年预计可节约石脑油75万吨、重油20万吨。中国石化致力于从源头减少污染的产生，近几年投入近400亿元人民币，加快产品质量升级。从1999年开始取消含铅汽油到今年7月实行新的汽柴油质量标准，用了6年时间实现了国外发达国家30年左右才完成的汽柴油质量升级目标。中国石化制定了熄灭“火炬”计划，目前95％的火炬已经熄灭，每年可减少二氧化碳排放近400万吨。中国石化增加环保投入，实施污染物总量控制技术，使“三废”排放得到有效控制。
   
    据王基铭介绍，由于经济和社会发展水平的限制、经济增长方式的差距和认识上的不足，目前还有一些中国工商企业对可持续发展的重要性、紧迫性缺乏足够认识，有的更多地关注短期经济利益和就业压力，以牺牲环境和浪费资源为代价获取低水平发展。面对中国巨大的人口、资源和环境压力以及未来快速发展的前景，中国工商企业界应深刻吸取一些国家经济发展“先污染后治理”的沉重教训，自觉走可持续发展道路，把经济快速发展建立在优化结构、提高效率、减少污染、循环利用、提高质量和效益的基础上，实现经济社会发展与环境保护、生态建设相统一，推动中国经济、环境和社会的可持续发展，为世界可持续发展事业作出积极的贡献。